- "El cáncer requiere perseverancia, dedicación y creatividad”.
Científica gallega y fundadora de DIVERSA Technologies, una empresa biotecnológica que busca trasladar los avances del laboratorio a la sociedad, María de la Fuente impulsa el desarrollo de nanomedicamentos innovadores, abordando los desafíos del tratamiento del cáncer y otras enfermedades mediante la aplicación de nanosistemas lipídicos. A lo largo de esta conversación, conocemos más sobre su trayectoria, los retos de la biotecnología, la importancia de la transferencia de tecnología y la necesidad de fomentar la igualdad de género en la ciencia.
P. Su trayectoria científica es impresionante y diversa. ¿Qué la motivó inicialmente a especializarse en el campo de la nanotecnología y su aplicación en la oncología?
Siempre me sentí atraída por las ciencias de la vida, lo que me llevó a estudiar Farmacia y, posteriormente, a realizar un doctorado en Nanomedicina y Terapia Génica, que me proporcionó una sólida base científica. La motivación para especializarme en nanotecnología aplicada a la oncología surgió del deseo de desarrollar terapias más efectivas y métodos de diagnóstico avanzados para el cáncer, aprovechando las propiedades únicas de los nanomateriales para superar las limitaciones de los tratamientos convencionales.
Siempre me gustaron los retos, porque es en ellos donde encuentro mi mayor motivación, y el cáncer, por su complejidad, requiere perseverancia, dedicación y creatividad, además de un trabajo altamente colaborativo e interdisciplinar. Por otra parte, es una enfermedad que, de una manera u otra, siempre está presente en nuestras vidas, haciendo que la motivación sea aún mayor, dado su impacto.
P. ¿Por qué decidió fundar DIVERSA, cuáles fueron los mayores retos que enfrentó en el proceso y cómo describiría el impacto que espera lograr con ella en el campo de la biotecnología?
Fundar DIVERSA fue un paso natural para trasladar los avances científicos del laboratorio a la sociedad, algo imprescindible para maximizar el impacto social de la investigación. En el caso de los nanomedicamentos, considero que su traslación a la sociedad pasa inevitablemente por la creación de empresas que faciliten este proceso. El objetivo de DIVERSA es comercializar nanotecnología para la liberación controlada de fármacos y biomoléculas terapéuticas, impulsando el desarrollo de medicamentos avanzados y ofreciendo soluciones a necesidades médicas aún no cubiertas.
Además, queremos contribuir a la generación de empleo de calidad y al desarrollo socioeconómico de Galicia, aportando nuestra huella en la consolidación de la región como un referente en el ámbito de la biotecnología. Entre los mayores retos se encontraron la creación de una infraestructura empresarial sólida, la obtención de financiación y la formación de un equipo multidisciplinar y comprometido. Con DIVERSA, esperamos impactar positivamente en el desarrollo de terapias innovadoras que mejoren la calidad de vida de los pacientes, especialmente en áreas críticas como la oncología y las enfermedades raras.
P. DIVERSA se enfoca en superar barreras biológicas en el desarrollo de fármacos. ¿Qué hace que la tecnología patentada de DIVERSA sea única frente a otras soluciones en el mercado?
Nuestra tecnología está basada en nanosistemas lipídicos patentados, diseñados para asociar y transportar una amplia variedad de moléculas terapéuticas, como ARN mensajero, proteínas, péptidos y fármacos con problemas de solubilidad. Variando la proporción de los componentes, podemos modular aspectos críticos de los planteamientos, como la mejora en la asociación y estabilidad de las biomoléculas o fármacos encapsulados, y la optimización de la liberación en las células diana, lo que incrementa la eficacia terapéutica y permite un efecto más preciso. Además, empleamos exclusivamente lípidos seguros, lo que facilita el desarrollo regulatorio y convierte nuestros nanosistemas en una solución ideal para la creación de nanomedicamentos. Estas características, combinadas con nuestra tecnología propia, nos diferencian claramente de otras soluciones disponibles en el mercado, permitiendo ofrecer un enfoque innovador y eficiente.
P. Es responsable de varias patentes, dos de las cuales se licenciaron. ¿Qué nos puede contar sobre el proceso de desarrollo y qué importancia tiene la transferencia de tecnología para transformar la ciencia en beneficios reales para la sociedad?
Actualmente soy con-inventora de siete patentes. El proceso de desarrollo de una patente implica identificar una innovación con potencial de aplicación y protegerla legalmente para facilitar la captación de recursos necesarios para validarla y, finalmente, comercializarla. Licenciar estas patentes permite acercar la tecnología al mercado, y por lo tanto avanzar hacia su uso clínico. La transferencia de tecnología es fundamental para convertir los avances científicos en soluciones prácticas que mejoren la salud y el bienestar de la sociedad.
No obstante, es un proceso complejo que, en mi opinión, debe justificarse por la necesidad de llevar productos a la práctica clínica, más que como un mérito académico. La transferencia de tecnología debe centrarse en la aplicabilidad real de los descubrimientos y en su capacidad de mejorar la vida de las personas.
P. En alguna ocasión mencionó que su motivación es llevar la ciencia a la sociedad para beneficiar a los pacientes. ¿Qué tan cerca está DIVERSA de ver sus tecnologías aplicadas en la práctica clínica?
Aunque la traslación a la práctica clínica requiere tiempo debido a los rigurosos procesos de validación y aprobación, confiamos en que nuestra tecnología tenga un impacto significativo en el futuro próximo, especialmente en áreas con necesidades médicas no cubiertas. De hecho, esa es mi principal motivación, que mi trabajo tenga un impacto positivo en la sociedad.
Estamos trabajando intensamente para avanzar en las fases preclínicas de nuestros desarrollos, contando con una red de colaboradores clave tanto en Galicia cómo en otras regiones, como Navarra, donde colaboramos con el CIMA y también somos una empresa incubada en la incubadora de la Universidad de Navarra. Además, también colaboramos con otras empresas que necesitan nuestra tecnología para acceder la el mercado, y estas compañías cubren otras áreas terapéuticas.
Por otra parte, estamos avanzando en la parte regulatoria, asegurándonos de contar con un mapa de ruta claro, y, de manera similar, comenzamos a definir la estrategia para establecer alianzas con empresas que cumplan los requisitos de fabricación para medicamentos de uso humano. Todo esto nos permite avanzar con paso firme hacia nuestros objetivos.
P. En su experiencia: ¿Qué papel juegan las políticas públicas en el fomento de la innovación científica y su aplicación?
Las políticas públicas desempeñan un papel crucial en el fomento de la innovación científica y su aplicación, ya que proporcionan el apoyo necesario para que las investigaciones se puedan trasladar a la sociedad. A través de financiación pública, la creación de marcos regulatorios adecuados y el apoyo infraestructuras de innovación, las políticas públicas ayudan a que los avances científicos no queden solo en el laboratorio, sino que puedan ser aplicados en soluciones reales que mejoren la vida de las personas. En este sentido, un apoyo institucional fuerte es esencial para garantizar que los avances lleguen al mercado de forma eficiente y segura. En nuestro caso, contamos con apoyo público desde que la creación de la empresa era solo una idea, hasta la actualidad, lo que también contribuyó a que fuera posible atraer fondos privados.
P. Como experta que forma parte de distintos comités de innovación y sociedades científicas. ¿Cómo cree que se puede fomentar una mayor colaboración entre la academia, la industria y el sector salud?
Pienso que la colaboración intersectorial es clave para avanzar en la innovación, y para eso es fundamental mantener una comunicación constante y fluida entre la academia, la industria y el sector salud. Una forma de fomentar esta colaboración es la creación e impulso de redes y asociaciones, pero para que estas sean realmente operativas, es imprescindible contar con el apoyo de personas comprometidas con su dinamismo y gestión, que trabajen específicamente para ellas. Estas redes deben ser más que espacios de encuentro; deben convertirse en plataformas activas que faciliten la transferencia de conocimiento y la colaboración efectiva entre todos los actores implicados, para que los avances científicos y tecnológicos puedan ser aplicados en el mundo real de forma eficiente y beneficiosa para la sociedad. En Galicia, cabe destacar el papel fundamental que desarrolla BIOGA, promoviendo la colaboración entre las empresas biotecnológicas y los distintos sectores del ecosistema.
P. Como mujer líder en el ámbito científico y empresarial: ¿Qué barreras de género encontró en su camino y como las superó?
Yo siempre consideré que vivía en un entorno donde la igualdad no era cuestionada, porque realmente hasta bien entrada a mi carrera científica no fui plenamente consciente de los sesgos y discriminaciones existentes, al crecer en un entorno que respetaba la niña visión y formarme en un ámbito feminizado. Fue con la maternidad cuando viví en primera persona una discriminación indirecta de género, y comencé a observar con una mirada más crítica al sistema. Para mí fue un impacto. De manera positiva, de esa experiencia salieron varias movilizaciones, que promovieron cambios en convocatorias, y también aquí en Galicia la Ley Ángeles Alvariño. Volví a ser cuestionada cuando decidí ponerme al frente de DIVERSA, y sigo observando pequeños hechos de vez en cuando. Es muy importante seguir poniendo de manifiesto la necesidad de alcanzar una igualdad real y efectiva en todos los ámbitos, y celebrar cada avance en esta dirección.
P. Desde su experiencia: ¿Qué medidas considera esenciales para reducir los desequilibrios de género en el ámbito de la investigación y la transferencia de tecnología?
Es fundamental realizar análisis continuos, ya que lo que no se observa ni se identifica no se puede solucionar. Una vez detectados los desequilibrios, debemos asegurarnos de que el camino esté despejado para que cada persona pueda desarrollar su carrera profesional sin obstáculos que dificulten su progreso, promoviendo medidas concretas y legislando para garantizar que esto sea así. Un diálogo continuo entre todos los actores es, sin duda, fundamental para avanzar.
Una de las lecciones aprendidas es que debemos romper con determinadas conductas muy perjudiciales, como la idea de que una buena profesional es aquella que sacrifica todo por su vocación, pasando por alto aspectos clave como la conciliación o el bienestar personal. El cambio cultural es esencial para promover un entorno más igualitario y justo para todas las personas, independientemente del género.
P. ¿Cuáles son los próximos objetivos para DIVERSA en términos de expansión, alianzas estratégicas y desarrollo tecnológico?
DIVERSA busca consolidarse como una compañía de referencia, ubicada en Galicia pero con proyección global, favoreciendo el desarrollo de nanomedicamentos innovadores que conecten el sector académico con el industrial. Nuestro objetivo es convertirnos en una compañía reconocida tanto a nivel nacional como internacional, por lo que nuestra estrategia de crecimiento pasa por la internacionalización y la expansión de nuestros mercados.
Dentro de nuestra línea de I+D propia, centrada en el desarrollo de nanomedicamentos para cubrir necesidades médicas en áreas terapéuticas como la oncología y las enfermedades raras, tenemos la intención de avanzar hacia los ensayos clínicos, con la meta de llevar nuestros tratamientos a la comercialización. Esta transición es clave para que nuestras soluciones lleguen a los pacientes que más las necesitan.
P. ¿Cuáles considera que son las áreas de mayor potencial en la nanomedicina en los próximos años, especialmente en relación con la oncología?
Nosotros estamos trabajando en concreto en el área de la inmuno-oncología, que está demostrando un gran potencial para tratar muchos tipos de cáncer. Esta aproximación tiene como objetivo estimular y modular el sistema inmune, utilizándolo como una parte fundamental del tratamiento. Además, las terapias celulares están jugando un papel clave en la medicina actual, ofreciendo nuevas oportunidades para abordar el cáncer de manera más específica y personalizada. La combinación de inmunoterapia y terapias celulares podría cambiar radicalmente el panorama del tratamiento del cáncer en los próximos años.
Para desarrollar nuestra actividad, nuestros proyectos son claramente interdisciplinares, integrando conocimientos de distintas áreas como la biotecnología, la farmacología, la inmunología y la nanotecnología. Para garantizar la máxima calidad e impacto, contamos con el asesoramiento continuo de Key Opinion Leaders (KOLs) y expertos en la materia, que nos ayudan a definir nuestra estrategia de investigación y a orientar nuestros desarrollos hacia las áreas de mayor potencial terapéutico.
P. Si pudiera dar un consejo a las mujeres nuevas interesadas en carreras científicas o tecnológicas. ¿Cuál sería?
Mi consejo para las mujeres jóvenes interesadas en carreras científicas o tecnológicas es que no se frenen. Que se escuchen a ellas mismas, sigan su motivación y se formen para alcanzar sus objetivos. Es fundamental que confíen en su potencial y formación, y en la capacidad que tienen para hacer la diferencia en campos tan importantes como la ciencia y la tecnología. También es clave rodearse de gente constructiva, que las apoye y las respete, que las motive a seguir adelante, superando cualquier obstáculo que se pueda presentar en el camino.
